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Située à 60 km de la ville de Morón, dans la province de Ciego de Ávila, Cayo Coco est la plus grande île de l'archipel de Sabana-Camagüey et la quatrième de Cuba. Elle fait 36 km de longueur et offre près de 22 km de plages de sable blanc parmi les plus belles de tout le pays. Sa voisine, Cayo Guillermo, plus petite (13 km de longueur), est un peu moins fréquentée par le tourisme, ce qui lui confère un certain charme, d'autant que la route qui s'y rend est superbe. Ces deux îles forment un ensemble naturel paradisiaque aux eaux cristallines qui fait le bonheur d'une industrie touristique florissante.
En effet, Cayo Coco est en voie de devenir l'une des principales régions touristiques de Cuba. Cayo Coco se définit comme un ghetto touristique en plein expansion. Ghetto parce que l'accès à l'île est interdit aux Cubains, sauf à ceux qui travaillent aux complexes touristiques. Vous y rencontrerez donc peu de Cubains, et pour connaître Cuba vous devrez faire une excursion vers Morón, la ville la plus proche.
Avant le développement du tourisme, Cayo Coco se présentait comme une île déserte, bien que des légendes racontent que des pirates fréquentaient cette région. Ici, de superbes plages aux eaux émeraude et des paysages marécageux feront de votre villégiature un séjour sans souci, tout à fait propice au repos. Pour s'y rendre, une route spectaculaire de 27 km, le pedraplén, traverse des marais jusqu'à Cayo Coco. Cette route ayant été construite à la fin des années 1980 par un remplissage de pierres et de terre sur les marécages, l'exploit de sa réalisation fait l'orgueil des habitants de la région. On peut voir une abondante faune marine tout au long du trajet, bien que le pedraplén empêche la libre circulation des eaux salines et inquiète les environnementalistes.
Le développement touristique et la construction des nombreux complexes hôteliers ont aussi un impact certain sur cette zone pratiquement vierge à l'équilibre écologique fragile. Le ministère des Sciences de Cuba a d'ailleurs créé un centre d'études sur ces impacts écologiques néfastes. Sur ses conseils, il a été convenu que seulement 4% du territoire de Cayo Coco ferait l'objet de développement touristique.
Pour s'y retrouver
En avion
L'Aeropuerto Internacional Jardines Del Rey (tél.33-30-9165), situéà l'entrée de Cayo Coco,accueille la plupart des vols internationaux. Tous les gros hôtels ont des navettes qui attendent leurs clients, mais des taxis sont aussi disponibles.
En voiture
La voiture est le meilleur moyen de transport pour aller sur l'île et s'y déplacer. Veuillez noter que, pour emprunter la chaussée qui donne accès à Cayo Coco, vous devrez débourser quelques dollars en droit de passage. Vous trouverez des compagnies de location de voitures à Morón et à Ciego de Ávila, ainsi que dans la plupart des hôtels de Cayo Coco et de Cayo Guillermo.
En taxi
Vous pouvez louer les services d'un taxi à Ciego de Ávila et à Morón pour vous rendre dans les cayos. Une fois arrivé sur les îles, vous verrez de nombreux taxis en attente de clients devant les hôtels.
Attraits
Cayo Coco et Cayo Guillermo
Pour en savoir davantage sur les enjeux écologiques liés au développement touristique de l'île, rendez-vous au Centro de Investigación de Ecosistemas Costeros, à l'entrée de Cayo Coco, près de la rotonde. Administré par le ministère des Sciences de Cuba, cet organisme étudie l'écosystème de Cayo Coco afin de le protéger.
Pêche
Sur le chemin de Cayo Coco, à 12 km de Morón, se trouve la Laguna La Redonda, d'une superficie de 24 km2. On s'y donne rendez-vous pour la pêche à la truite. Il y a un petit restaurant sur place. N'oubliez pas d'apporter votre insectifuge, sinon vous serez la proie des moustiques!
Plongée sous-marine
Le Coco Diving Center (tél.33-30-1323), juste à côté de l'Hotel Tryp Cayo Coco, organise deux sorties par jour. Cayo Coco est bordée par une barrière de corail de 32 km sur laquelle on a marqué près de 20 sites de plongée. Les prix demandés sont en fonction du nombre d'immersions. Le centre offre la certification ACUC (American Canadian Underwater Certification).
Le Diving Center (tél.33-30-1738) de Cayo Guillermo, affilié à la Marina Puerto Sol, est situé juste à côté de la Villa Cojimar. Il s'agit peut-être du centre de plongée le plus agréable et le plus chaleureux du nord de la province. Le personnel y fait toute la différence. Le centre organise deux sorties par jour.
Excursions en mer
Le Cayo Guillermo Fishing Club (Marina Puerto Sol, tél.33-30-1738) organise des voyages de pêche pour quatre personnes sur un yacht de 13 m, dîner et boissons inclus.
La Trocha Morón-Júcaro
Un peu au nord de Ciego de Ávila, à environ 7 km de la ville, sur la route secondaire qui mène à Morón, on peut voir les vestiges les plus éloquents de la trocha, un impressionnant système défensif sophistiqué, construit par les Espagnols durant la guerre d'Indépendane de 1868-1878.
Morón
Si vous souhaitez donner un aspect plus authentique à votre voyage à Cuba, n'hésitez pas à vous rendre à Morón, une petite ville de campagne tranquille, aussi appelée La Ciudad del Gallo (la ville du coq). À votre arrivée, vous remarquerez devant l'Hotel Morón un clocher moderne coiffé d'un coq, une tradition qui vient d'une ville espagnole, Morón de la Frontera.
La partie la plus intéressante de la ville se trouve tout le long de l'Avenida Martí et des rues adjacentes, entre le Parque Agramonte et le Parque Martí. Environ 1 km sépare les deux parcs, et, de chaque côté des artères qui les joignent, on peut voir d'incroyables constructions d'un style éclectique des plus éclatés.
Le Parque Agramonte est le plus vieux parc de la ville. Inauguré au début du XIXe siècle, il s'entoure de certaines des plus anciennes constructions de la ville. Son délabrement ajoute étrangement à son charme.
Devant une gigantesque ceiba plantée en 1902 pour solenniser la naissance de la République, l'Iglesia Católica se tient toujours fièrement debout, comme indifférente à la décrépitude qui l'envahit. Construite en 1863, elle semble d'un autre temps au côté de ce Teatro Reguero, ouvert en 1921, dont la magnifique façade vaut définitivement le coup d'œil.
Le Terminal de Ferrocaril est sans contredit la plus belle construction de la ville. Situé un peu en retrait du Parque Martí, le terminal fut édifié en 1923 et s'orne d'un plafond de verre tout simplement extraordinaire.
Restaurants
Il y a peu ou pas de restaurants dans les cayos en dehors des grands hôtels tout-inclus. Par contre, on retrouve sur plusieurs plages quelques buvettes qui servent des poissons grillés.
Parcs et plages
Parque Natural El Bagá
Sur le site de l'ancien aéroport, à l'entrée de Cayo Coco, le Parque Natural El Bagá est la solution de rechange aux plages et aux activités nautiques. D'agréables sentiers en forêt et des belvédères (miradors) en agrémentent la visite.
Playa Flamencos
La clarté des eaux de Playa Flamencos en fait l'une des plus belles plages de Cayo Coco.
Playa Larga
Sur Cayo Coco, cette plage porte bien son nom, car elle fait plus de 5 km de long.
Playa Prohibida
De cette très jolie plage de Cayo Coco, repérez le petit sentier qui mène à la dune de Loma del Puerto, qui fait plus de 10 m de hauteur.
Playa Pilar et Media Luna
Playa Pilar, une plage en forme de fer à cheval située à l'extrémité ouest de Cayo Guillermo, est surtout connue comme étant la plage préférée d'Ernest Hemingway quand il naviguait dans l'archipel. De fait, la vue de la dune qui la borde est spectaculaire. Idéale pour la plongée, la petite île de Media Luna, située au large, lui confère en plus un charme sans pareil.
