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Capitale de la province du même nom, sur la côte nord de Cuba, Holguín, avec près de 230 000 habitants, constitue la troisième ville en importance au pays. Fondée en 1752 par le capitaine général García Holguín, premier gouverneur de Cuba, La Ciudad de los Parques, «la ville des places», possède encore quelques vestiges d'architecture coloniale, de jolis musées et une vie culturelle animée. Généralement laissée de côté par les touristes qui ne voient en elle qu'une halte sur la route de Guardalavaca, cette populaire station balnéaire située 54 km plus loin, la ville attirera néanmoins ceux qui souhaitent sortir des sentiers battus.
La côte nord de la province d'Holguín abrite en effet, outre les plages de sable fin de Guardalavaca, la vieille ville de Gibara, dans la désormais célèbre baie de Bariay, où accosta Christophe Colomb le 27 octobre 1492. Petite ville pittoresque au charme incontournable, Gibara a merveilleusement bien conservé son héritage architectural, et, à une cinquantaine de kilomètres d'Holguín, elle s'impose comme un arrêt tout indiqué pour les voyageurs qui sillonnent le pays ou qui logent à Guardalavaca et voudraient connaître la véritable Cuba. Ici, le plateau central de la province fait place à une région vallonnée, annonciatrice des hautes montagnes de l'est du pays.
Pour s'y retrouver
En avion
Situé au sud de la ville, l'Aeropuerto Frank País (tél. 5324-46-2512) est desservi par les compagnies aériennes Cubana de Aviación (tél. 5324-42-5707, www.cubana.co.cu) et Aero Caribbean (tél.5324-46-8556, www.aero-caribbean.com). La première propose de nombreux vols internationaux depuis l'Europe et l'Amérique du Nord. La seconde assure des vols domestiques, notamment à destination de La Havane, ainsi que quelques liaisons avec d'autres villes caribéennes. En arrivant à l'aéroport, jetez un coup d'œil à la grande fresque propagandiste qui montre aux voyageurs les héros des révolutions communistes dans le monde.
En train
L'Estación de Trenes (Calle Terminal de Ferrocariles, entre Morales Lemus et Calle Manduley, tél. 5324-42-2331) est une belle gare d'époque très fréquentée. Les gens s'y massent, les cyclistes s'y entassent, et les vendeurs ambulants profitent de toute cette activité. Des trains partent tous les deux jours vers La Havane et Camagüey.
En autocar
Víazul dessert les villes de La Havane, Camagüey, Ciego de Ávila et Santiago de Cuba au départ de la gare routière d'Holguín: Estación de Omnibus Nacionales (Carretera Central, près d'Independencia, tél. 5324-42-2111).
Attraits
Le Parque Calixto García, ancienne Plaza de Armas, est le point de départ d'une visite d'Holguín. Vous y découvrirez une place entourée de galeries d'art et du Museo Provincial La Periquera (Calle Frexes 198, entre Calle Maceo et Calle Libertad, tél. 5324-46-3395). Ce petit musée est installé dans une demeure construite entre 1860 et 1868 par des esclaves noirs et chinois pour le compte d'un riche commerçant d'Holguín, Francisco de Ruldán. Il compte trois salles consacrées à l'histoire de la ville. On y trouve la fameuse Hacha de Holguín, œuvre précolombienne devenue symbole de la province. Cette immense maison fut le site d'importants combats en 1878, alors que les forces rebelles tentèrent sans succès de déloger les soldats espagnols qui s'y étaient retranchés.
La Calle Maceo est l'une des rues les plus intéressantes d'Holguín, tant pour l'architecture néoclassique de ses maisons que pour l'ambiance nonchalante qui y règne. Vous y apercevrez une élégante façade datant du début du XXe siècle, celle du Museo de Historia Natural (Calle Maceo 129, tél. 5324-42-3935). Ce tout petit musée d'histoire naturelle vaut le coup d'œil surtout pour sa collection de coquillages.
Au bout de la Calle Maceo se trouve le Parque Peralta, aussi connu sous le nom de Parque de las Flores. En son centre se dresse une statue de Julio Grave de Peralta (1838-1872), autre combattant de la première guerre d'Indépendance et héros de la ville. La Catedral de San Isidro, construite au milieu du XIXe siècle sur le lieu même où fut célébrée la messe qui officialisa la fondation de la ville en 1720, donne directement sur le parc.
De l'autre côté du Parque Calixto García, le Parque Carlos Manuel de Céspedes, avec sa magnifique Iglesia de San José, construite en 1815 mais restaurée dans les années 1950, est peut-être le parc le plus agréable pour se reposer un peu de la chaleur et du bruit. L'ambiance y est plus sereine, plus calme que celle des deux autres principaux parcs de la ville.
Calixto García, héros des guerres d'Indépendance, naquit à Holguín en 1839. Le Museo Casa Natal Calixto García (Calle Miró 147, angle Calle Frexes, tél. 5324-42-5610) est aménagé dans la maison familiale où il vit le jour. Des objets lui ayant appartenu y sont exposés, et un bref résumé de sa vie mouvementée vient nous éclairer un peu sur celui que les Cubains vénèrent comme l'un des personnages les plus importants de l'histoire du pays.
Les restes humains de Calixto García reposent d'ailleurs à Holguín, à l'intérieur du mausolée construit à cet effet sur la Plaza de la Revolución. En 1980, on y amena en grande pompe, de La Havane, le cercueil du grand stratège. Le mausolée, surmonté d'une immense frise, relate les événements marquants de la vie du révolutionnaire. La Plaza de la Revolución, grande place située à environ 1,5 km du centre de la ville, sert de lieu de regroupement lors de ces grands rassemblements politiques pour lesquels l'île de Cuba est bien connue.
Près du Parque Calixto García, la ville a restauré une petite place touristique. La Plaza de la Marqueta (Calle Mártires, entre Calle Luz Caballero et Calle Martí) fut un centre commercial important de la ville. Notez les poteaux sculptés comme des totems le long de la Calle Mártires.
Surplombant Holguín, la Loma de la Cruz San Andrés, une petite colline coiffée d'une croix, attire de nombreux pèlerins. On y jouit d'un très beau point de vue sur la ville et sur la Sierra de Cristal qui se dresse à l'horizon. Une petite galerie d'art située dans une tourelle, la Galería de Arte Pilgrim, expose et met en vente des œuvres de peintres de l'Unión Nacional de Escritores y Artistas de Cuba (Uneac).
Pour vous rendre au sommet de la colline, vous pouvez monter les 458 marches de l'escalier qui se trouve au pied de la Calle Manduley. Autrement, vous devez emprunter un petit sentier qui grimpe jusqu'à la croix.
Gibara
Commencez votre visite par le Parque Calixto García, autrefois la Plaza de Armas, puis empruntez la Calle Independencia, au cœur de la vieille ville. Le Museo de Historia Natural (Calle Independencia 23, angle Calle J. Peralta) expose une collection impressionnante de poissons et d'oiseaux empaillés. Le clou du spectacle: les squelettes d'une baleine et d'un dauphin.
À côté, une petite galerie d'art vaut le coup d'œil: le Museo de Arte Decorativo (Calle Independencia 19). Vous pourrez ensuite vous rendre jusqu'au Malecón, le front de mer. Au bout, près du Parque Calixto García, vous découvrirez la Plaza del Fuerte et la Batería Fernando Septimo, la première fortification de la ville au temps de la colonie.
Restaurants
El Colonial
Calle Maceo, entre Calle Agramonte et Calle Garayalde
Ce restaurant familial propose des menus de cuisine créole. El Colonial est un paladar sympathique et bien situé au centre-ville.
La Begonia
Calle Maceo 176, entre Calle Frexes et Calle Martí
Adjacent au Parque Calixto García, La Begonia est un charmant petit café où l'on peut manger en terrasse.
Taberna Pancho
Av. Jorge Dimitrov, près de la Plaza de la Revolución, tél. (5324) 48-1868
Les amateurs de bons hamburgers ne manqueront pas d'aller faire un tour du côté de la Taberna Pancho. Comme son nom l'indique (taberna veut dire «taverne»), on y sert aussi des cervezas (bières), idéales pour accompagner votre hamburger.
Pizzería Roma
angle Calle Maceo et Av. Agramonte, tél. (5324) 42-3040
Pour une pointe de pizza à prix imbattable, il faut s'arrêter à la Pizzería Roma. Les estomacs et les portefeuilles vides en auront pour leur compte.
Pour boire un verre
Casa de la Trova
Calle Maceo 174, entre Calle Frexes et Calle Martí, Parque Calixto García
La Casa de la Trova est un endroit sympathique pour sortir en fin d'après-midi et aller écouter des groupes de musique cubains populaires.
Café Cantante
Calle Frexes 194, angle Calle Libertad
Le Café Cantante s'anime à la tombée de la nuit au son de la musique latino-américaine.
Cabaret Nocturno
Carretera Central, Km 0,5 en direction de Las Tunas, tél. (5324) 42-5185
Le Cabaret Nocturno est une institution à Holguín. Pendant de l'Oriente, au Tropicana de La Havane, il présente des spectacles de variétés tous les soirs. Il est situé un peu à l'extérieur de la ville.
Parcs et plages
À 54 km d'Holguín, les plages de sable fin de Guardalavaca attirent de plus en plus de voyageurs chaque année. Ici, de grandes chaînes hôtelières canadiennes et espagnoles ont construit des complexes sur deux plages distantes l'une de l'autre.
En forme de demi-lune, isolée par une petite falaise en pente douce et parsemée d'une végétation tropicale luxuriante, Playa Esmeralda est idéale tant pour la baignade que pour la pratique de sports aquatiques, entre autres la plongée sous-marine. Les plongeurs débutants barbotent au bord de la plage, alors que les plus expérimentés montent à bord d'un bateau qui les emmène vers la barrière de corail.
L'autre plage, celle de Guardalavaca, 2 km plus à l'est, est nettement plus étendue et parfois plus appréciée de la faune touristique qui aime prendre de longues marches, pieds nus dans le sable. Quelques promenades ont été aménagées sous les palmiers. La vie nocturne y est particulièrement animée.
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