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Dans la région de Punta Cana, à l'extrême est de la République dominicaine, se trouvent d'agréables paysages peu peuplés. De pittoresques petits villages surgissent çà et là, avec leurs maisons de bois aux tons pastel. On y croise souvent des gens à cheval, lequel sert, dans certains villages, de moyen de transport tout aussi courant que l'automobile ou la motocyclette. En fait, dans cette région , seule la ville de Higüey constitue un centre urbain d'une certaine envergure.

Depuis plus d'une dizaine d'années, la Côte des cocotiers, quasi inhabitée, fait l'objet d'un important développement hôtelier. Les promoteurs immobiliers ont tous adopté, à peu de chose près, la même formule, construisant sur d'immenses terrains de grands hôtels luxueux au bord de formidables plages complètement isolées. Les vacanciers qui séjournent à Punta Cana et dans ses environs choisissent cette région d'abord pour le calme, la plage ou les activités de plein air.

Pour s'y retrouver

En avion
L'aéroport international de Punta Cana (tél. (809) 686-8790) est facile d'accès et se trouve à proximité des hôtels. Air Santo Domingo (tél. (809) 683-8006 ou 221-1170) et Dorado Air (tél. (809) 686-1067) assurent des vols quotidiens à destination de Santo Domingo.

En voiture
Tous les hôtels de la région sont reliés par des routes en excellent état. De Santo Domingo, vous pouvez rapidement atteindre Punta Cana en empruntant la route qui passe par La Romana et Higüey. Le trajet entre Santo Domingo et Punta Cana dure un peu plus de trois heures.

En taxi
Taxi-Service Siutratural (tél. (809) 552-0617) dessert régulièrement les hôtels de la Playa de Coco, la Côte des cocotiers.

Sabana de la Mar
Sabana de la Mar est un petit village de pêcheurs isolé sur la côte sud de la baie de Samaná. Son port est le point de départ d'excursions vers le superbe Parque Nacional Los Haitises.

Miches
Cette petite ville, située dans la baie de Samaná, constitue un lieu de séjour idéal pour ceux qui veulent explorer le nord-est du pays. De Miches à Higüey, on peut découvrir, le long de la route, d'innombrables plages rarement visitées et de nombreux hameaux pittoresques.

Reserva Científica Lagunas Redonda y Limón
à 20 km à l'est de Miches
Cette réserve longe l'océan Atlantique et protège les lagunes Redonda et Limón, deux des plus importantes lagunes d'eau douce du pays. On peut y observer de nombreuses espèces d'oiseaux. Les plages avoisinantes sont aussi le lieu de nidification de certaines espèces de tortues de mer.

Higüey
Higüey tient son nom d'un mot taïno qui signifie «l'endroit d'où naît le soleil». La ville a été fondée en 1494 par Juan de Esquivel et gouvernée de 1502 à 1509 par Juan Ponce de León, conquérant de Puerto Rico et de la Floride. Elle constitue l'un des berceaux de la culture espagnole en Amérique. Elle devint très rapidement un centre économique d'importance et, surtout, le principal lieu de culte du pays. Aujourd'hui encore, de nombreux Dominicains s'y rendent pour adorer l'image sacrée de la Señora de Altagracia, sainte patronne du pays, réputée être à l'origine de nombreux miracles. Capitale de la province de La Altagracia, Higüey est aussi au centre d'une région agricole, grande productrice d'oranges.
Basílica de Nuestra Señora de Altagracia
La Basílica de Nuestra Señora de Altagracia étonne par l'originalité de son architecture, due en partie à ses arcs-boutants de 80 m de haut. À l'intérieur se trouve la petite toile représentant la Señora de Altagracia, image sacrée de la sainte que l'on vient adorer chaque année le 21 janvier, au cours d'une grande procession rituelle.

Bávaro
Les petits villages de pêcheurs de Bávaro ont laissé place au fil du temps à de gigantesques complexes hôteliers, entourés de nombreux restaurants et galeries commerciales: Plaza Bavaro, Plaza Punta Cana, Plaza Brisas, Plaza Riviera ou encore Plaza Caney. Pour échapper aux hôtels de Bávaro, direction Playa el Cortecito, une ravissante plage située à proximité du village et où se trouve le célèbre restaurant Capitan Cook, une institution à Bávaro.

Près du complexe de Barcelo, le marché artisanal de Bibijagua permet de faire le plein de cigares, de rhum et d'autres souvenirs de votre passage dans l'île.

Otra Banda
à 5 km à l'est de Higüey
Le hameau d'Otra Banda surprend par la beauté de ses multiples cases créoles aux tons pastel. Il s'agit sans doute de l'un des beaux petits villages du pays. Au départ d'Otra Banda, la piste allant vers le nord débouche, après quelques kilomètres, sur un embranchement. Si vous prenez la voie de gauche, vous rejoindrez la jolie Côte des cocotiers par Playa Macao.

Manatí Park
tél. (809) 552-6100, www.manatipark.com
Le Manatí Park est un grand jardin zoologique aménagé non loin des hôtels de Punta Cana. Il offre l'occasion d'observer différentes espèces animales, notamment des crocodiles, des iguanes, des flamants roses et des dauphins. On y a également reconstitué un village taïno. Un autobus fait fréquemment le tour des hôtels de la région pour conduire les vacanciers jusqu'au parc.

Bayahibe
Petit village de pêcheurs sur les bords du Parque Nacional del Este, Bayahibe est réputé pour la plongée. C'est en effet l'un des sites de plongée les plus populaires de l'île, car on trouve à proximité un grand nombre de récifs coralliens. Les petits bungalows au bord de l'eau laissent progressivement la place aux complexes hôteliers, attirés par la jolie plage de Bayahibe et son potentiel touristique. Mais Bayahibe échappe encore au tourisme de masse.

Isla Saona
Assaillie par les touristes qui viennent y plonger pour observer ses coraux ou tout simplement bronzer sur ses plages de sable blanc, Isla Saona n'en reste pas moins une petite île paradisiaque que l'on ne manquera pas de visiter si l'on passe par Bayahibe. C'est de ce village, situé sur la côte, que partent de nombreuses excursions vers l'île, qui fait aujourd'hui partie d'un parc national protégé.

Higüey
Pollo Victoria
à deux pas de l'hôtel El Naranjo
Vous pourrez aller prendre une bouchée au Pollo Victoria. Au menu de ce restaurant, on trouve le traditionnel poulet frit, que l'on goûte sur une agréable terrasse donnant sur la rue.

Playa Bávaro
Pica Pollo
autour de la Plaza Bávaro
Parmi les nombreux restaurants de la Playa Bávaro, le Pica Pollo est une bonne adresse pour grignoter sur le pouce. Des plats simples, à petits prix.

Húracan Café
tél. (809) 710-4094
Le Húracan Café est l'une des meilleures adresses dans la région. On y prépare une délicieuse cuisine, aux inspirations italiennes.

Capitaine Cook
Playa Cortesito
Pour savourer des plats de poisson et de fruits de mer, tout en profitant d'une vue imprenable sur la baie, il faut se rendre au Capitaine Cook. Les tables, à l'ombre des parasols, sont situées sur l'une des plus jolies plages de Bávaro.

Langosta del Caribe
El Corcito, tél. (809) 552-0774, www.restaurantebavaro.com
La langouste, c'est la spécialité de Langosta del Caribe. On la déguste les pieds dans l'eau, au bord de la plage. Le restaurant propose une carte élaborée, comprenant un grand nombre de plats à base de poisson et de fruits de mer.

Rincón de Pepe
Centre commercial de Bávaro, tél. (809) 552-0603
Le restaurant Rincón de Pepese spécialise dans la cuisine du Sud. Direction l'Espagne, avec ses plats relevés, que l'on déguste en terrasse.

Restaurante El Delfín
Plaza Punta Cana
Ambiance conviviale et spécialités locales: ce mariage a fait le succès du restaurant El Delfin, qui ne désemplit pas.

La Côte des cocotiers
Presque sans interruption, sur des dizaines et des dizaines de kilomètres, des plages d'un sable blanc immaculé défilent le long des eaux turquoise du canal de la Mona, séparant la République dominicaine de Puerto Rico.

Punta Cana, Playa Macao et Playa Bávaro figurent parmi les plus belles plages de la Côte des cocotiers. De nombreux complexes hôteliers s'y sont donc installés. La route entre Playa Macao et Sabana de la Mar réserve, quant à elle, des plages plus sauvages, encore préservées du tourisme de masse.

Parque Nacional del Este
Ce parc national est un trésor de flore et de faune, aquatique ou terrestre. Les plus petits animaux comme les araignées côtoient des mammifères plus gros comme les dauphins. Vous pourrez également y effectuer de fabuleuses plongées avec ou sans bouteille.

Parque Nacional Los Haitises
Au départ du port de Sabana de la Mar, montez à bord d'une embarcation et visitez le superbe Parque Nacional Los Haitises. Vous y verrez un bel échantillon de mangroves mais aussi des pictogrammes taíno.

Piczo