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Située sur la péninsule d'Hicacos, dans la province de Matanzas, la ville de Varadero se présente comme une longue et mince langue de terre qui s'enfonce dans la mer. Ses plages sont superbes, et certains affirment, à juste titre, qu'il s'agit des plus belles du pays.
La grande majorité des touristes visitent Varadero dans le cadre d'un forfait d'une ou deux semaines, et rares sont ceux qui quittent leur hôtel pour partir à la découverte de Cuba. Pourtant, il vous suffira de faire quelques kilomètres à l'extérieur de cette station balnéaire pour dénicher un Cuba plus authentique.
À 42 km à l'ouest de Varadero, la ville de Matanzas (120 000 hab.) est surnommée l'«Athènes de Cuba». Au XIXe siècle, elle fut l'une des plus importantes villes du pays. Aujourd'hui, c'est un point de passage obligé entre La Havane et Varadero. Ses rues recèlent de très beaux bâtiments coloniaux et vous prendrez plaisir à arpenter la ville à pied.
La visite de Cárdenas, située à une quinzaine de kilomètres au sud de Varadero, vous donnera, quant à elle, un avant-goût de ce qui vous attend si vous décidez d'explorer l'intérieur des terres cubaines. Née de l'industrie sucrière au XIXe siècle, Cárdenas représente un savoureux mélange entre la modernité de Varadero et le passé colonial de l'île. Vous y découvrirez plusieurs demeures néoclassiques et l'un des plus surprenants musées du pays.
Pour s'y retrouver
En avion
Varadero
L'Aeropuerto Juan Gualberto Gómez (tél. 45-61-21-33) est situé à 20 km au sud-ouest de Varadero. Il est desservi par Aerocaribbean (tél. 45-61-47-23, www.aero-caribbean.com) et Cubana de Aviación (Av. Primera, entre Calle 54 et Calle 55, tél. 45-61-1823, www.cubana.cu).
En train
Matanzas
La gare se trouve complètement au sud, Calle 181, dans le quartier du Miret. Le train La Havane-Santiago de Cuba passe tous les jours à Matanzas.
En autocar
Varadero
L'autocar est le moyen de transport le plus économique pour sortir de Varadero et rejoindre les grandes villes du pays. L'Estación de Omnibus Nacionales (Calle 36, angle Autopista, tél. 45-61-2626) se trouve sur la côte sud de Varadero. Les autocars de Víazul (tél. 45-61-4886) desservent les villes de La Havane et de Trinidad.
Matanzas
Les autocars pour les destinations éloignées partent de l'ancienne Estación de Trenes de Matanzas (angle Calle 131 et Calle 272), la plus vieille gare du pays. Les départs pour La Havane sont fréquents mais irréguliers.
Attraits
Varadero
Mansión Xanadu
Carretera Las Americas, km 8.5
En 1929, Pierre Samuel Du Pont de Nemours, un riche industriel américain d'origine française, acheta 512 ha à Varadero. Il y construisit un superbe palais, la Mansión Xanadu, aujourd'hui le principal attrait touristique de Varadero. Cette majestueuse résidence de style colonial évoque un palais d'Andalousie.
Establecimiento Tabaquero
Av. Primera 2701
L'Establecimiento Tabaquero est un attrait bien caché des circuits touristiques de Varadero. Cette minuscule fabrique rassemble une vingtaine d'artisans, qui roulent à la main les cigares destinés à la vente dans les hôtels de Varadero. N'hésitez pas à franchir la porte d'entrée et à demander une petite visite guidée.
Delfinario
Autopista Sur, tél. 45-66-80-31
Le Delfinario présente deux spectacles par jour, dans un grand bassin aménagé à même les lagunes délimitant le littoral. Ceux et celles qui le souhaitent peuvent même faire quelques brasses avec les dauphins.
Cueva de Ambrosio
Autopista Sur
Avant l'arrivée des Espagnols, les Siboneys vivaient dans la Península de Hicacos, où se trouve aujourd'hui Varadero. On peut admirer une cinquantaine de dessins muraux conçus par ces autochtones dans la Cueva de Ambrosio.
Matanzas
Museo Provincial de Matanzas
Calle Milanés, angle Calle Magdalena, tél. 45-24-3195
Pénétrez dans l'enceinte du Museo Provincial de Matanzas pour découvrir ses collections d'objets historiques et le palais qui l'abrite, la Casa de Don Vicente Guerrero. Érigée en 1840 sur la Plaza de la Vigia, cette grande demeure coloniale est l'un des plus anciens bâtiments de Matanzas.
Teatro Sauto
Toujours sur la Plaza de la Vigía, le Teatro Sauto fait l'orgueil des habitants de la ville. Il témoigne de la prospérité économique et culturelle de Matanzas au XXe siècle. Il fut construit en 1863 et est aujourd'hui classé monument national.
Museo de Bomberos
Calle Magdalena no 1, tél. 45-24-2363
Le Museo de Bomberos a été aménagé dans une caserne de pompiers construite en 1900. De nombreux engins pour combattre les incendies, de fabrication russe ou américaine, y sont exposés. La plus vieille de ces machines date de 1866.
Museo Farmacéutico
Calle Milanés 495, entre Calle Santa Teresa et Calle Ayuntamiento, tél. 45-24-3179
La Plaza de la Libertad abrite le surprenant Museo Farmacéutico. Fondée en 1882, cette ancienne pharmacie française, ayant appartenu à Ernest Triolet, a été bien conservée. Elle renferme 55 livres de recettes contenant près d'un million et demi de formules à base de plantes médicinales ainsi que le laboratoire d'époque, avec ses appareils et instruments de bronze et de cuivre.
Autour de Matanzas
Castillo El Morillo
Construit en 1720 par les Espagnols, ce fortin se dresse sur un petit éperon rocheux qui offre un superbe panorama sur la baie de Matanzas. Le Castillo abrite un petit musée à la mémoire d'Antonio Guiteras Holmes, un jeune révolutionnaire cubain, abattu ici par les forces de Batista.
Las Cuevas de Bellamar
à 5 km au sud-est de Matanzas, Finca la Alcancia, tél. 45-25-3538
Découvertes par hasard en 1861, ces grottes souterraines sont surprenantes et très faciles d'accès. Un tunnel de 520 m s'enfonce dans une suite de galeries où se sont formées pendant près de 26 millions d'années d'étonnantes stalagmites.
Cárdenas
Ne manquez pas cette excursion, à seulement 15 km au sud de Varadero. Vous y verrez de beaux édifices néoclassiques laissés à l'abandon, des rues animées, remplies de cyclistes et de piétons, bref la vie cubaine, loin des stations balnéaires touristiques.
Le Parque Colón (entre la Calle 8 et la Calle 9) est l'endroit où fut fondée la ville et où se dresse le premier monument en Amérique dédié à Christophe Colomb. Ici, toutes les constructions évoquent le style néoclassique. L'Hotel Dominica, classé monument historique et situé au sud du parc, en est un bel exemple.
Museo Oscar María de Rojas
Calle 13, entre Av. 4 et Av. 6, tél. 45-52-2417
Installé dans le vieil hôtel de ville de Cárdenas, le Museo Oscar María de Rojasprésente une étonnante exposition d'objets découverts lors de fouilles archéologiques. Un carrosse funèbre en bois du XIXe siècle constitue la pièce maîtresse du musée. Vous y découvrirez également des objets plutôt étranges comme cette tête momifiée et réduite d'un autochtone de l'Équateur. Fondé en 1900, ce musée partage, avec le Museo Bacardí de Santiago de Cuba, la palme du plus ancien musée au pays.
Restaurants
Varadero
Restaurante La Vicaría
angle Av. Primera et Calle 38, tél. 45-61-4721
À la fois central et chaleureux, avec ses immenses parasols en paille, le Restaurante La Vicaría propose un menu composé de poulet, de porc et de poisson. Cet établissement est fréquenté aussi bien par les touristes que par les résidants.
Mi Casita
Bulevar Camino del Mar, entre Calle 11 et Calle 12, tél. 45-61-3787
Petit restaurant à la décoration intime, le Mi Casita est un choix tout indiqué pour ceux et celles qui logent à l'ouest du pont de Varadero, dans le quartier de Kawama. On y sert des plats de fruits de mer ainsi que des viandes, préparés à la mode cubaine.
El Retiro
Parque Josone, tél. 45-66-7316
Située en face du Lago de la Paz, l'ancienne résidence de José Fermín y Onelia a été transformée en restaurant. L'édifice néoclassique a gardé son aspect d'origine: les meubles et les photos qui ornent les murs témoignent du luxe des grandes propriétés d'antan. Il compte parmi les meilleurs restaurants de cuisine française de Varadero.
La Casa de Antiguedades
Parque Josone, tél. 45-66-7329
La Casa de Antiguedades propose une excellente cuisine internationale. Le décor rappelle le faste de la bourgeoisie cubaine du XXe siècle.
Matanzas
Café Atenas
Plaza de la Vigía
Sur la Plaza de la Vigía se trouve le Café Atenas, un restaurant baptisé d'après le surnom de la ville: « l'Athènes de Cuba ». Le menu affiche des pizzas, des plats de pâtes et le fameux poulet frit. On peut y manger en terrasse.
Cárdenas
Café Espriu
Calle 12, entre Av. 4 et Av. 6
Devant le Parque José Antonio Echeverría, dans la Calle 12, ce petit restaurant s'anime spécialement pour les touristes de passage à Cárdenas. La nourriture, le service et l'ambiance y sont nettement supérieurs aux casse-croûte de la ville. Il abrite aussi un bar où l'on peut boire un verre jusque tard dans la nuit.
Parcs et plages
Les plages de Varadero constituent sans contredit l'attrait principal de la région. Leurs longues étendues de sable blanc caressées par les vagues attirent chaque année de fidèles vacanciers.
Parque Josone
angle Calle 56 et Av. Primera
Le Parque Josone forme un agréable espace vert, avec de petits étangs et des arbres tropicaux. La présence de quelques restaurants, d'une allée de bowling, d'un minigolf et de vendeurs d'artisanat attire de nombreux touristes, sans pour autant nuire à la tranquillité des lieux.
Reserva Ecológica Varahicacos
Gratuite et peu fréquentée, cette réserve écologique renferme une nature luxuriante . Sur la pointe nord-est de Varadero, entre la Casa Du Pont (7 km vers l'est) et La Morla (4 km vers l'ouest), ce parc protégé contient pas moins de 14 sites archéologiques.
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